Mensen staan hier écht centraal. Dat is geen slogan, dat voel je

Simone is nu zeven maanden HR-directeur bij KBK bouwgroep. Ze maakte de sprong van de reisbranche naar de bouw. Ze ging van Corendon, ook een familiebedrijf, naar een nieuwe sector en een nieuwe uitdaging. Met in haar rugzak de ervaringen van beursgenoteerde bedrijven, een bijna-overname door private equity, en tien jaar familiebedrijf Corendon. Over wat haar dreef, wat haar verraste, en waarom ze elke ochtend met plezier haar laptop openklapt. 

Je hebt jarenlang in de reisbranche gewerkt. Wat bracht je naar de bouw?

“Ik heb mijn hele carrière in de reisbranche gewerkt. Eerst bij kleine bedrijfjes, later bij beursgenoteerde bedrijven en grote touroperators als Corendon. Bij Corendon was ik de laatste tien jaar verantwoordelijk voor onder andere HR, duurzaamheid, klantcontact en de hele operatie rondom reizen. Hartstikke leuk werk. Maar ik merkte dat ik toe was aan iets nieuws. Wat me bij KBK trok, was de combinatie van de uitdaging van een nieuwe branche én het feit dat het een familiebedrijf is. Dat sprak me ontzettend aan.“ 

Wat is voor jou het verschil tussen een familiebedrijf en een beursgenoteerd bedrijf?

“Het verschil is enorm groot. Bij een beursgenoteerd bedrijf is het aandeel heilig. Alles draait om de waarde op die beurs. Duizenden aandeel­houders die versnipperd hun stukje bezitten en eigenlijk helemaal niet geïnteresseerd zijn in wat er inhoudelijk speelt in het bedrijf. Alles zolang het aandeel maar meer waard wordt. Je bent continu bezig met de vraag: wat doet dit met ons aandeel? Ik heb dat van dichtbij meegemaakt bij twee beursgenoteerde touroperators eerder in mijn carrière. 

Bij een familiebedrijf zijn de lijnen veel korter. Corendon en nu ook KBK, zijn familiebedrijven. Ik merk elke dag het verschil in werken. Hier weet de familie écht wat er in het bedrijf speelt. Je kunt bijvoorbeeld gemakkelijker bespreken waarom een investering nu geld kost maar op de lange termijn goed is. Dat soort gesprekken kun je minder makkelijk voeren als je te maken hebt met een anonieme massa beleggers die alleen naar de koers kijken.  

Ook in de bouw zien we een trend dat familiebedrijven worden opgekocht door private equity partijen. Hoe beïnvloedt dat een organisatie?

Bij Corendon heb ik van dichtbij meegemaakt hoe de verleiding van private equity werkt. De familie was, net als bij veel andere bedrijven in de reisbranche én in de bouwwereld, op zoek naar manieren om toekomstbestendig te groeien. Private equity lijkt dan aantrekkelijk: er komt een grote som geld binnen waarmee je dingen kunt doen die je anders nooit zou kunnen. Maar je geeft er ook iets voor op. Die partij heeft wat te zeggen over je bedrijf, en hun logica is hard: de investering moet in vijf tot zeven jaar véél meer waard worden. Hoe je dat bereikt, is eigenlijk bijzaak. We hebben bij Corendon het hele traject doorlopen — de deal was nagenoeg rond — en toen kwam corona, en ketste alles af. Maar ik heb in die periode heel goed kunnen zien hoe zo’n partij denkt, waar ze op let, en wat voor impact dat heeft op een organisatie. Net als bij een beursgenoteerd bedrijf verdwijnen de mensen naar de achtergrond. Bij een familiebedrijf is dat precies andersom. Of zoals we het bij KBK mooi zeggen: het zijn de mensen die het doen. 

Hoe merk je dat in de praktijk?

“Mensen zijn hier echt de basis. Er is een sterk gevoel van: wij doen dit met elkaar. Dat is geen slogan op een muur, dat voel je gewoon in de dagelijkse omgang. Ik ben er nu zeven maanden en iedereen, van de teams waarmee ik werk tot de directie, investeert oprecht interesse en tijd in mij. Er wordt veel uitgelegd, ik word overal bij betrokken, er is écht een teamgevoel. Ik heb dat op deze manier nog nooit zo meegemaakt.  

Je bent als enige vrouw toegetreden tot een directieteam van zes mannen. Hoe ervaar je dat?

“Ik merk daar in de praktijk helemaal niets van. Ik heb geen enkel moment het gevoel gehad: ‘ik ben vrouw en zij zijn man’.  Ik ben voor deze baan aangenomen om wat ik kan en hoe ik ben, maar niet omdat ik vrouw ben. En zo voelt het ook in de dagelijkse praktijk. Over het algemeen wordt gedacht dat vrouwen zakelijk gezien bepaalde aspecten meebrengen die mannen minder hebben, zoals communicatief, benaderbaar en mensgericht. Mannen zouden juist eerder resultaatgericht, directief en competitief zijn. In onze directie zie ik van die verdeling helemaal niets terug. We hebben allemaal al deze aspecten in ons, en dat zorgt voor mooie en open gesprekken aan de directietafel en goede beslissingen voor KBK. “ 

Waar haal je energie uit in je werk?

“Uit de mensen. Dat klinkt misschien als een verplicht HR-antwoord, maar ik meen het. Ik zit aan twee kanten: aan de ene kant samen met het HR-team, een geweldig team waarmee we alles wat betreft de mensen regelen en aansturen. Aan de andere kant het directieteam, waar we de grote lijnen bespreken: strategie, kansen, bedreigingen, hoe gaan we groeien, wat is onze koers? Die combinatie, het mensenvlak én het organisatievlak, vind ik echt fantastisch. Recent zijn er ook de afdelingen Marketing, KAM, Duurzaamheid en het Secretariaat bij mij bijgekomen en dat vind ik ontzettend leuk. Hoe diverser mijn baan, hoe blijer ik ben.“ 

Wat is de grootste uitdaging voor KBK op dit moment?

“Groeien op een verantwoorde manier. Aan de ene kant moeten we hiervoor de juiste mensen hebben, en dat is op zich al een uitdaging in de huidige krappe arbeidsmarkt. Daarnaast is onboarden een belangrijk aandachtspunt. Mensen werven is één ding, maar de mensen goed onboarden is net zo belangrijk. Er is altijd een gedegen inwerk- en opleidingstraject nodig. Dat vraagt om interne leermeesters, om structuur en om geduld. We zijn daar nu heel druk mee: hoe zorgen we voor een betrouwbare, bestendige aanwas van nieuwe collega’s die op het juiste niveau kunnen werken. Daarnaast investeren we veel in de kennis en kunde van onze bestaande collega’s via interne- en externe opleidingstrajecten, én in het leiderschap van onze leidinggevenden.“ 

En aan de achterdeur, hoe houd je mensen vast?

“Dat is net zo belangrijk. We hebben gelukkig veel mensen die al heel lang bij KBK werken. Die loyaliteit is enorm, en die koesteren we. Maar er gaan ook mensen weg en die groep verdient ook aandacht. Wat we nu structureel gaan doen, is exitgesprekken voeren met iedereen die vertrekt. Het maakt niet uit wiens beslissing dat was. Wat je dan ziet, is dat de reden om weg te gaan zelden in harde arbeidsvoorwaarden zit zoals salaris. Het zit veel vaker in de zachte factoren: hoe was het contact met je leidinggevende, was er voldoende verbinding met de afdeling, ervoer je werkstress, was het werk leuk genoeg? Dáár moeten we op sturen, vóórdat mensen de beslissing nemen om te vertrekken.” 

Als je moet kiezen: mens of AI?

AI en digitalisering is enorm belangrijk voor ieder bedrijf en ik ben blij dat KBK hierin goede stappen zet. Maar je kunt nog zulke mooie systemen hebben en nog zulke goede dashboards — als je de mensen niet ként, ben je nergens. Dashboards helpen je signaleren. Maar begrijpen wat er echt speelt, dat doe je door in contact te zijn. Ik wil daarom dat het hele HR-team zoveel mogelijk de werkvloer op gaat, de vestigingen bezoekt, aanwezig is waar gebouwd wordt. Weten wat er leeft. Dán kun je de juiste beslissingen nemen. En dat geldt net zo goed voor de directie.“ 

Als je groot mag denken: hoe ziet KBK er over vijf jaar uit?

“Ik wil graag dat KBK dan gegroeid is in omzet, in winst én in mensen. Maar tegelijkertijd: niet zomaar, niet om het groeien. De sfeer die we hier hebben, dat familiegevoel, dat is iets wat je niet zomaar opgeeft voor schaalgrootte. Als je te snel groeit zonder beleid, raak je precies dat kwijt wat het bijzonder maakt. Ik zou willen inzetten op geconcentreerde groei. Bewust, met beleid, waarbij iedereen zich nog steeds bij ons thuis voelt.” 

En als je iemand zou moeten overtuigen om hier te komen werken?

“Dan zou ik zeggen: als je houdt van een familiebedrijf waar ontzettend veel energie in zit, waar hard gewerkt wordt, waar we elkaar open en eerlijk aanspreken maar waar ook ruimte is voor lol en voor het vieren van successen, dan moet je je absoluut bij ons aansluiten.“